在爱斯基摩人的古老传说中，有许多神话传说的主角都是以独角鲸为原型的，当地人一直认为独角鲸具有非常神秘的力量，但天马行空的传说故事终有一天会揭开神秘的面纱，独角鲸只是现实存在的普通鲸豚类生物。
在公元5世纪以前作独角，许多西方的商人和术士都认为独角鲸兽具有非凡的价值，认为它们是独角兽的化身，自然它们的角也拥有一些特殊的用处。
当时，人们用独角鲸的角制作杯子等餐具，认为这类餐具具有解毒的功效，甚至可以缓解忧郁情绪和睡眠障碍，在当时，同等重量的角要比同等重量的黄金还要昂贵。
在1600年以后，英国皇室也开始钟情于独角鲸的长角，伊丽莎白女王就收藏了一根精心雕刻且镶嵌了各种奇珍异宝的鲸角权杖。
当时这根权杖的价值相当于1万英镑，要知道在当时，一万英镑相当于现在的2150万RMB，昂贵程度令人咋舌。
随着各国的冒险家环游世界的次数增多，越来越多的人到达了北极圈附近，人们对于独角鲸也有了新的认识。独角鲸又称为一角鲸，它的角其实是雄性独角鲸长满螺旋状纹理的长牙。
许多人都喜欢称它们为“尸鲸”，因为在夏季时，经常可以看到独角鲸在海面上晒太阳，犹如一具具尸体，灰黑色背部长满斑点就像尸斑一样。虽然独角鲸从传说走到了现实，但许多科学家仍然对其感到痴迷。
从雄鲸头部延伸出去的螺旋状长角，其实是它们从左上颚钻出皮肤的牙齿，这根长牙会不停地生长，最长可长到3至4米，内部中空的长牙重量可达20斤左右。
个别雄性独角鲸长有两根长牙，这种情况非常少见，另外大约十分之一的雌性独角鲸也长有长牙，但螺旋纹不明显，且长度要短得多。
独角鲸虽然体型巨大，长着尖锐的“长角”，但性情温顺，海中的虎鲸和陆地上的北极熊、爱斯基摩人都是独角鲸的天敌。
独角鲸长牙的作用是什么呢？其实到现在科学家们一直都在猜测，一少部分人认为长牙可以显示雄性独角鲸在群体中的地位，谁的牙长谁就更能受雌性的青睐，就如同招潮蟹的蟹钳或雄性孔雀的背羽。
还有一部分人认为长牙是它们应付天敌的武器和破冰的工具，但人们却很少观察到独角鲸用长牙打架或破冰。大部分人认为长牙可以帮助独角鲸捕食鱼类，而科学家也确实多次观察到独角鲸用长牙拍击鱼类觅食的行为。
独角鲸的长牙上其实分布着数以百万计与脑部相连的神经末梢，可以感知周围海水的温度和盐度，起到探测和传递信息的作用。有了如此得心应手的探测设备，加之独特的身体构造，独角鲸能够潜入很深的水下觅食。
独角鲸每天大约要下潜至800米以下的水下十多次，有的时候甚至可以下潜至接近2千米的深度。此外独角鲸还会随着季节的更迭进行迁徙，它们在夏季会来到无冰的浅海生活，而冬天又来到厚冰地区游弋。
独角鲸是一种群居生物，每个族群大约有10头左右的成员组成，但和狼群一样，在食物稀少的季节，它们有可能会组成1000多头的超大族群一起捕食，增加捕食成功率。
雄鲸在12岁左右发育成熟，而雌鲸在8岁左右就可以繁衍幼鲸。在每年的4~5月，成年独角鲸便在远海冰层附近寻找伴侣，雌鲸的妊娠期长达15个月左右，每胎只生一头小鲸，刚出生的幼鲸体长就能达到1.5米。
雌鲸会在两年的时间里哺育幼鲸，漫长的哺乳期给予幼鲸非常充分的时间，学习各种生存技能，并且和雌鲸保持着非常亲密的关系，幼鲸撒娇时，甚至会伏在母亲的背上，随着母亲一起游动。
独角鲸的寿命较长，大约25到53岁，但大多数独角鲸都死于各种意外，例如困在冰层下方窒息而死，96年前，在西格陵兰岛就发生了一起独角鲸群集体困于冰层之下，导致死亡的时间，当时共死亡约1000头独角鲸。
目前，全球独角鲸仅剩不到8万头，而且这个数字还在不停地下降，独角鲸已经被国际自然保护联盟列为濒危物种。独角鲸濒临灭绝的主要原因就是因为人类的捕杀和环境的变化。
另外海洋污染和人类无节制的远洋捕捞都是造成独角鲸濒临灭绝的原因，独角鲸的栖息地出现了重金属污染，大量的重金属囤积在独角鲸的肝脏和肾脏，越来越多的独角鲸死于脏器衰竭。
如果人类不能有效地积极干预，可能在若干年后，人们就只能在博物馆中看到独角鲸了。
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